El proceso de desarrollo de un Instructor PADI es la combinación de programas diseñados para mejorar las habilidades de los profesionales de buceo en técnicas acuáticas y de rescate, teoría del buceo, liderazgo, aplicación del sistema PADI en aguas confinadas, salón de clases y aguas abiertas; además ayuda a entender completamente la filosofía y el propósito educativo de PADI. Todo esto encaminado a lograr un resultado exitoso.
La base del desarrollo del instructor PADI es el Instructor Development Course (IDC). Este programa consta de dos partes: el curso de Assistant Instructor (AI) que tiene una duración mínima de tres días y el programa Open Water Scuba Instructor (OWSI) que se dicta en cuatro días. Combinando los dos programas, el IDC completo se realiza en siete días.
Terminando satisfactoriamente el Open Water Scuba Instructor (OWSI) o el Instructor Development Course (IDC) completo, el candidato esta listo para presentar el PADI Instructor Examination (IE).
El IE es un programa completamente evaluativo que prueba en los candidatos: sus conocimientos de buceo, técnicas, habilidades para enseñar, entendimiento del sistema PADI, actitud y profesionalismo. Los candidatos para instructor se convierten en Open Water Scuba Instructor (OWSI) únicamente después de completar satisfactoriamente el IE.
Las evaluaciones del PADI Instructor Examination (IE) son estandarizadas y objetivas; conducidas por un instructor examinador representante de las oficinas internacionales de PADI.
Las metas del IDC no solo se limitan a preparar los candidatos para pasar el IE.
El IDC hace énfasis en el desarrollo, no en las evaluaciones. Esto produce un ambiente de poco estrés, dando como resultado un aprendizaje más fácil; los participantes se pueden relajar y concentrar en el perfeccionamiento de sus técnicas, sabiendo que los errores son parte del entrenamiento. Durante estos cursos el Staff juega un papel importante de apoyar, guiar y aconsejar a los candidatos.
Este programa de dos fases: IDC, IE, hacen que el proceso de desarrollo del instructor PADI sea el más completo y exigente de toda la industria del buceo. Los nuevos
instructores PADI tienen que cumplir con los más altos estándares de aprendizaje y práctica existentes entre las organizaciones de buceo recreativo.
El IDC ofrece a los candidatos potenciales a Instructor varias opciones de entrenamiento y flexibilidad para alcanzar sus propósitos profesionales. Estas opciones son:

· Los PADI Divemaster pueden elegir participar solamente en el curso de Assistant Instructor (AI).
· Los PADI Divemaster pueden participar en el IDC completo (7 días mínimo) y completándolo satisfactoriamente pueden presentarse al IE (una vez cumplidos los prerequisitos del IE).
· Los Assistant Instructor PADI pueden participar en el programa OWSI y completándolo satisfactoriamente pueden presentarse al IE (una vez cumplidos los prerequisitos del IE).
· Los Instructores afiliados a otras organizaciones de certificación pueden participar en el programa de OWSI y completándolo satisfactoriamente pueden presentarse al IE (una vez cumplidos los prerequisitos del IE).
· Los Instructores o supervisores de buceo afiliados a otras asociaciones de certificación pueden participar en un IDC completo y completándolo satisfactoriamente pueden presentarse al IE (una vez cumplidos los prerequisitos del IE).

Estas opciones permiten a los candidatos planear su entrenamiento por etapas según sus necesidades o participar en un programa continuo para dar como resultado la certificación de Instructor PADI.